ความเป็นมาความเป็นมาของโซล่าร์เซลล์ หรือเรียกอีกอย่างหนึ่งว่า เซลล์แสงอาทิตย์(Solar cell) หรือ เซลล์สุริยะ หรือ เซลล์โฟโนโตลตาอิก (Photovoltaic cell) เป็นอุปกรณ์ไฟฟ้า ซึ่งดำเนินการเปลี่ยนแปลงพลังงานจากแสงหรือโฟตอนไปเป็นพลังงานไฟฟ้าโดยตรง โดยปรากฏการณ์เซลล์โฟโตโวลตาอิกตาอิกนั่นหมายถึงคุณสมบัติของสารเช่น ค่าความต้านทาน แรงดัน และกระแส จะผันแปรไปเมื่อมีแสงตกกระทบโดยไม่ต้องพึ่งแหล่งจ่ายไฟภายนอก และเมื่อต่อโหลดให้จะทำให้เกิดกระแสไหลผ่านโหลดนั้นได้
ในปี1839 นักฟิสิกส์ขาวฝรั่งเศส ชื่อ A.E. Bequerel ได้กระทำการทดลองครั้งแรกสร้างโซล่าร์เซลล์เป็นตัวแรกของโลก ต่อมาWilloughby ได้นำเสนอผลของแสงบนซิลิเนียมระหว่างเคลื่อนของกระแสไฟฟ้าและเป็นปฐมฤกษ์ที่ในบทความหนึ่งที่ได้รับการพิมพ์ถึง 20 ฉบับ ถึงกระนั้นก็ตามมันก็ไม่มีไม่อะไรเกิดขึ้นจนกระทั่งปี 1883 โซล่าร์เซลล์ได้ถูกคิดค้นขึ้นที่ทำด้วย solid state เป็นการเริ่มต้น โดย Charles Fritts ผู้เคลือบสารกึ่งตัวนำซิลิเนียมด้วยชั้นที่บางมาก ๆ
ประโยชน์ของโซล่าร์เซลล์ สามารถแปรเปลี่ยนพลังงานให้เป็นพลังงานไฟฟ้า โดยกระแสไฟฟ้าที่ผลิตได้จากโซล่าร์เซลล์จะทั้งเป็นไฟฟ้ากระแสตรง (Direct Current ) ซึ่งสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ทันที รวมทั้งนำไปเก็บไว้ในแบตเตอรี่ เพื่อประยุกต์ใช้ในภายหลังอีกด้วย ปัจจุบันโซล่าร์เซลล์ (http://renewableenergythai.com/)มีมูลค่าถูกลงมากกว่าเมื่อก่อนมาก ทำให้เริ่มนิยมนำโซล่าร์เซลล์มาผลิตกระแสไฟฟ้าเพื่อใช้ในครัวเรือน โดยสามารถนำไฟฟ้าที่ผลิตได้จากโซล่าร์เซลล์มาใช้กับเครื่องใช้ไฟฟ้าได้ทุกประเภท เช่น ไฟแสงสว่าง พัดลม คอมพิวเตอร์ ทีวี เป็นต้น ส่วนจะมากน้อยเพียงใดก็ขึ้นอยู่กับโควตาไฟฟ้าที่ผลิตได้ และอัตราการใช้ฟ้าของเครื่องมือเครื่องใช้ไฟฟ้าแต่ละประเภทอีกด้วย
การผลิตไฟฟ้าที่ได้จากโซล่าร์เซลล์จะเป็นไฟฟ้ากระแสตรง โดยทั่วไปจะมีแรงดัน 12-24 โวลท์ เมื่อนำไฟฟ้าจากโซล่าร์เซลล์มาเก็บสำรองในแบตเตอรรี่ สามารถแปลงเป็นไฟฟ้ากระแสสลับ แรงดัน 220 โวลท์ที่ใช้ตามครัวเรือนโดยใช้inverter ซึ่งสามารถหาซื้อได้ทั่วไปในบ้านเรา นอกจากเรายังสามารถประสานพ่วงระบบไฟฟ้าที่ผลิตจากโซล่าร์เซลล์กับระบบของการไฟฟ้าได้โดยใช้ Grid inverter เมื่อไฟฟ้าที่ผลิตได้จากโซล่าร์เซลล์ไม่พอเพียง เนื่องจากพลังงานแสงอาทิตย์in put ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ ( ความเข้มของแสง ) out put จึงแปรผันตามไปด้วย เพราะฉะนั้นระบบก็จะดึงไฟฟ้าจากการไฟฟ้ามาใช้ต่อเนื่องทันที