เมื่อขนมและน้ำตาลกลายเป็นศัตรูตัวร้ายของพัฒนาการลูกรัก

[HYNtoall]

ในโลกปัจจุบันที่รายล้อมไปด้วยขนมขบเคี้ยวที่มีสีสันสวยงามและเครื่องดื่มรสหวานนานาชนิด พ่อแม่หลายคนมักใช้ "ของหวาน" เป็นเครื่องมือในการปลอบประโลมหรือเป็นรางวัลให้แก่ลูกน้อย อย่างไรก็ตาม ภายใต้รสชาติที่ดึงดูดใจนั้นแฝงไปด้วยวิกฤตทางสุขภาพที่อาจส่งผลกระทบต่อเด็กไปตลอดชีวิต การเข้าใจถึงความเสี่ยงของการบริโภคน้ำตาลเกินขนาดจึงเป็นเรื่องสำคัญที่ทุกครอบครัวไม่ควรละเลย ความเสี่ยงประการแรกที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือ "โรคอ้วนในเด็ก" น้ำตาลทรายและน้ำเชื่อมข้าวโพดที่มีฟรุกโตสสูง ซึ่งมักเป็นส่วนประกอบหลักในขนมและน้ำอัดลม เป็นแหล่งพลังงานที่ว่างเปล่า คือมีแคลอรี่สูงแต่ไม่มีสารอาหารที่เป็นประโยชน์ เมื่อเด็กได้รับพลังงานเกินความต้องการ ร่างกายจะเปลี่ยนน้ำตาลส่วนเกินให้กลายเป็นไขมันสะสมตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย นำไปสู่ภาวะน้ำหนักตัวเกินมาตรฐาน ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของโรคเรื้อรังอื่นๆ เช่น โรคเบาหวานชนิดที่ 2 ซึ่งในปัจจุบันพบในเด็กที่มีอายุน้อยลงเรื่อยๆ อย่างน่าตกใจ

นอกเหนือจากเรื่องน้ำหนักตัว สุขภาพช่องปากคือด่านแรกที่ต้องเผชิญกับผลกระทบ น้ำตาลเป็นอาหารชั้นดีของแบคทีเรียในช่องปาก ซึ่งจะผลิตกรดออกมากัดกร่อนเคลือบฟัน ทำให้เกิดฟันผุ หากเด็กติดนิสัยทานขนมจุกจิกตลอดทั้งวัน ฟันของพวกเขาจะถูกแช่อยู่ในสภาวะที่เป็นกรดเกือบตลอดเวลา นำไปสู่การสูญเสียฟันน้ำนมก่อนกำหนด ซึ่งอาจส่งผลเสียต่อการเรียงตัวของฟันแท้ที่จะขึ้นมาในอนาคต และยังส่งผลต่อความมั่นใจและการออกเสียงของเด็กอีกด้วย ซึ่งผู้ปกครองควรพาเด็กไปพบทันตแพทย์ที่คลินิกทำฟันเด็ก ประเด็นที่น่ากังวลอย่างยิ่งคือผลกระทบต่อ "พัฒนาการทางสมองและพฤติกรรม" งานวิจัยหลายชิ้นชี้ให้เห็นว่าการบริโภคน้ำตาลในปริมาณสูงส่งผลต่อระดับน้ำตาลในเลือดที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วและตกลงอย่างฉับพลัน (Sugar Crash) สภาวะนี้ทำให้เด็กมีอารมณ์แปรปรวน หงุดหงิดง่าย ขาดสมาธิในการเรียนรู้ และในบางรายอาจแสดงพฤติกรรมไฮเปอร์หรือซนผิดปกติ นอกจากนี้ น้ำตาลยังมีฤทธิ์เสพติดโดยไปกระตุ้นสารโดปามีนในสมอง ทำให้เด็กเกิดภาวะ "ติดหวาน" และปฏิเสธการทานอาหารที่มีประโยชน์ เช่น ผักหรือผลไม้ ส่งผลให้เกิดภาวะทุพโภชนาการหรือขาดสารอาหารที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโต เช่น แคลเซียม ธาตุเหล็ก และสังกะสี ความเสี่ยงระยะยาวยังรวมไปถึงการเพิ่มโอกาสในการเป็นโรคหัวใจและหลอดเลือดตั้งแต่วัยหนุ่มสาว การบริโภคน้ำตาลมากเกินไปส่งผลต่อระดับไขมันในเลือดและเพิ่มความเสี่ยงของภาวะความดันโลหิตสูง นอกจากนี้ การฝึกให้เด็กคุ้นชินกับรสหวานจัดตั้งแต่เยาว์วัยจะเป็นการสร้าง "ความจำรสชาติ" ที่ผิดเพี้ยน ทำให้เมื่อเติบโตขึ้นพวกเขามีแนวโน้มที่จะเลือกรับประทานอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพอย่างต่อเนื่อง กลายเป็นวงจรสุขภาพที่เสื่อมถอยได้ยากที่จะแก้ไข